El jazz

l final de la calle Orleans, en el Vieux Carré, había un sitio donde se permitía a los esclavos africanos reunirse, cantar y bailar, conversar en su propia lengua y tocar sus instrumentos tradicionales. En una hoja de su diario fechada en 1819, el arquitecto Benjamin Henry Latrobe dibujó algunos de esos instrumentos: tambores y banjos. El lugar se conocía como Place de Ngres o plaza Old Congo, y actualmente se levanta allí el parque Louis Armstrong. Es ahí donde puede decirse que tuvo su origen el jazz, la única música autóctona de Estados Unidos.

El jazz surgió en el siglo XX como una combinación de ritmos africanos y caribeños sobre estructuras melódicas españolas y francesas. Los músicos blancos y negros se influían recíprocamente cuando coincidían en los clubes nocturnos de estos últimos o al escuchar o tocar en los burdeles del distrito de Storyville, donde pianistas como Steve Lewis, Spencer Williams y Manuel Manetta actuaban para los clientes. Louis Armstrong, Joseph "King" Oliver y Jelly Roll Morton comenzaron su carrera de este modo. Algunos de ellos llegaron a obtener reconocimiento internacional. En un principio la gente se refería a esta música con vocablos de la jerga como gutbucket, ragtime o ratty music.

El jazz ha marcado más que ninguna otra tendencia el desarrollo de la música del siglo XX. Sus características más peculiares son:

• El jazz se basa en la improvisación y no en la interpretación fiel de una obra escrita, como sucede en la tradición clásica europea. El músico de jazz crea en el momento en que actúa, la improvisación es la base de su arte, de modo que dos interpretaciones distintas de un mismo tema son dos obras diferentes.
• Entre sus características técnicas destaca el ritmo. El jazz es una música sincopada que produce una estimulante sensación rítmica, llamada swing.